Billie Joe Armstrong et Mike Dirnt à leur 17 ans, forment le groupe Sweet Children en 1989, avec Armstrong au chant et à la guitare et Dirnt à la basse et aux ch½urs. Ils commencent à jouer en 1988 au Rod's Hickory Pit à Rodeo en Californie. En 1989, les Sweet Children se renomment Green Day d'après une journée passée a fumer de l'herbe (« journée verte »). Ils ajoutent rapidement Al Sobrante (né John Kiftmeyer, batterie) au groupe et recherchent un contrat pour un enregistrement ...
Ils accumulent les concerts et signent un contrat avec le label indépendant Lookout! Records. Ils sortent par la même occasion leurs premiers maxis 1,000 Hours, Slappy et 39/Smooth en 1990.
En 1991 , Al Sobrante quitte le groupe pour l'université, et Tré Cool est engagé comme remplacant temporaire. Quand Armstrong et Dirnt s'aperçoivent que Al Sobrante n'a pas l'intention d'être un membre du groupe, il est remplacé définitivement par Tré Cool.
Ils retournent ensuite en studio pour produire leur deuxième album, Kerplunk!, en 1992, qui vend 50 000 copies aux Etats-Unis (ce qui est considéré comme beaucoup pour un album punk indépendant de l'époque). Ceci attire l'attention de Reprise Records avec qui le groupe signe en avril 1993, quittant Lookout! amicalement
C'est ensuite qu'ils créent l'album Dookie en 1994 qui remporte un immense succès. Le groupe est également crédité pour avoir relancé l'intérêt commercial du punk dans le monde entier. Le groupe poursuit avec les albums Insomniac, Nimrod et Warning entre 1995 et 2000. Ces albums n'atteignent pas le succès commercial de Dookie, mais se vendent tout de même relativement bien. En 2004, le groupe sort l'album American Idiot, qui devient un succès commercial et critique, popularisant le groupe à une nouvelle génération.
Green Day a vendu plus de 60 millions d'albums dans le monde entier, dont 22 millions aux États-Unis. Ils ont aussi récolté de nombreux prix, dont trois Grammy Awards pour Dookie, American Idiot et la chanson Boulevard Of Broken Dreams.